La recherche d’un équilibre entre la protection de la biodiversité et le développement touristique, véritable défi pour de nombreux espaces naturels, implique des stratégies de gestion et régulation des flux. La mise en œuvre de ces stratégies nécessite au préalable de connaître et mesurer la fréquentation de ces espaces. Or, mesurer les flux touristiques au sein d’espaces naturels ouverts a longtemps été problématique. Depuis peu, de nouvelles technologies prometteuses, telles que divers instruments de surveillance, de collecte et d'analyse de données numériques, ont permis une avancée dans ce domaine. Ces systèmes de mesure et d’observation de la fréquentation touristique sont souvent utilisés pour aider les acteurs à déterminer la capacité de charge des espaces, notamment dans le but d’éviter les multiples risques socio-environnementaux liés à la (sur)fréquentation touristique.  

Définir un seuil maximum de fréquentation touristique d’un territoire est donc au cœur des préoccupations des acteurs du tourisme et de la nature. En effet, le dépassement de ce seuil peut générer des effets environnementaux irréversibles, et risque en outre d’altérer la qualité de l’expérience des visiteurs ainsi que leur satisfaction. L’enjeu est d’autant plus important que l’on observe, ces dernières années, une importante augmentation de la fréquentation touristique d’espaces naturels.  

Cependant, le calcul de la capacité de charge, qui permet d’identifier le nombre maximum de visiteurs à ne pas dépasser, s’avère être un exercice particulièrement ardu. La difficulté majeure résulte de l'ambition de considérer simultanément d’une part, des paramètres physiques et écologiques (« objectifs » et mesurables) relatifs aux milieux naturels, et d’autre part des paramètres socioculturels et psychologiques (subjectifs et difficilement mesurables) relatifs à la fréquentation touristique et aux attentes des multiples acteurs locaux. En ce sens, le calcul de la capacité de charge témoigne de la nécessité de requérir la participation de toutes les parties prenantes en vue d’atteindre localement un compromis éclairé.

La table ronde réunira une série d’acteurs et de scientifiques dans les domaines du tourisme et de la conservation de la nature qui témoigneront, réfléchiront et débattront autour des questions suivantes : 

• Quels sont les avantages et les limites des instruments de collecte et d'analyse de données numériques utilisés pour gérer les flux touristiques au sein d’espaces naturels ?
• Quelles sont les méthodes contribuant à identifier des seuils de fréquentation touristique « désirables » ? Sur base de quelles données et de quels indicateurs ? 
• Quels bilans peut-on tirer d’expériences de régulation de flux touristiques au sein d’espaces naturels ? Quelles seraient les bonnes pratiques en la matière ? 

Intervenant-e-s :

• Bernard De Myttenaere - Enseignant et chercheur Hautes Écoles Robert Schuman et Charlemagne
• Sylvie Clarimont - Professeur des universités de Pau et des Pays de l'Adour 
• Sophie Herete - Directrice des Espaces Naturels et Grands Sites de France (Grand Site Concors Sainte‑Victoire), Pôle Transition Ecologique et Energétique 
• Virginie Isambert (Grand Site Concors Sainte‑Victoire) - Cheffe de service Espaces Naturels et Grands Sites de France, Pôle Transition Ecologique et Energétique
• Marc Dufrêne - Professeur à l'Université de Liège (Gembloux Agro-Bio Tech), expert du patrimoine biologique extraordinaire et spécialiste des services écosystémiques 

Animateur de la table ronde :

• Hadelin de Beer de Laer - Enseignant en développement durable à la Haute École Charlemagne